Des sacoches à faire soi-même au sac à dos Palisades™: L'évolution des sacs à dos pour chiens Ruffwear

Il y a un fil conducteur qui relie chacun de nos sacs à dos - un engagement en faveur de la qualité et d'un design raffiné qui anime la marque depuis sa création. Ce qui a commencé avec un enfant, son chien et un sac à dos fait maison s'est transformé en une passion qui dure depuis des décennies pour le fondateur Patrick Kruse et toute l'équipe de Ruffwear.

Là Ou Tout A Commencé

Patrick à grandi à seulement 4 heures seulement des montagnes de la Haute Sierra, au sein d'une famille très attachée à la nature sauvage. Parmi ses tout premiers souvenirs, il y a ces trajets vers différents points de départ de sentiers pour déposer ou aller chercher ses quatre sœurs aînées après une semaine ou deux passées en pleine nature. Ces expériences ont marqué Patrick dès son plus jeune âge. Peu de temps après, il organisait sa première randonnée avec son chien, un croisement entre un berger allemand et un colley prénommé Mariah.

Pour pouvoir passer une semaine ensemble dans la nature, Mariah devait emporter sa propre nourriture. Patrick a donc cousu une paire de sacoches, a chargé Mariah de provisions, puis a pris le train jusqu’à Chico avant de partir pour une semaine dans les Alpes de Trinity. 

Les sacoches que Patrick avait cousues pour Mariah constituaient un premier essai honorable, mais le design n'était pas tout à fait au point. « Ça fonctionnait, dit-il, mais elles manquaient de maintien. Le sac avait l'air assez négligé, et la plus grosse erreur était la sangle de maintien qui passait sur le devant. Elle tombait en plis et frottait, ce qui m'a permis d'apprendre rapidement. »

En regardant Mariah évoluer avec ce sac à dos lui à ouvert les yeux sur plus de possibilités. "C'est probablement ce petit grain de sable qui a été le point de départ du processus de réflexion. En regardant Mariah évoluer avec-- elle s'y adaptait, mais ça n'avait pas l'air d'être une expérience très agréable pour elle. »

Au cours des années qui ont suivi, les chiens ont tout naturellement fait partie de ses aventures. Il a exploré la Sierra orientale, Joshua Tree, Los Padres et Pine Mountain. Patrick et son équipe installaient un camp de base et gravissaient quelques sommets pendant le week-end, emmenant les chiens partout avec eux.

 C'est de ces années-là qu'est né le premier produit de Ruffwear. Lors d'une sortie en VTT à Los Padres, Liz, une amie de Patrick, a essayé de transporter de l'eau pour son chien dans un sac en plastique. Ça ne s'est pas bien passé. Moqui a refusé de boire dans le sac et de l'eau précieuse s'est renversée. Liz a mis Patrick au défi de résoudre le problème de Moqui pour boire.

« À l'époque, je n'y ai pas prêté attention », raconte Patrick, « puis je me suis dit : « Hmm, il y a peut-être un moyen de fabriquer un bol. » Le bol Quencher™ a été lancé en 1994, et le sac à dos a suivi peu après.

Une Demande Simple

Peu après la création de Ruffwear, Patrick tenait un stand où il exposait son matériel lors du Kern River Festival. Un autre kayakiste est venu le voir avec une demande précise : il avait besoin d’un sac à dos pour chien doté de sacoches amovibles et de poches à eau intégrées de chaque côté, afin de pouvoir équilibrer la charge et désaltérer son chien pendant la balade. Pour Patrick, c’était un nouveau défi passionnant à relever, et il savait qu’il devait améliorer son sac à dos d’origine.

Le premier sac à dos Palisades™ commercialisé était équipé de sacoches amovibles et de poches à eau provenant de la région viticole de Napa. Le harnais était fabriqué en nylon balistique 1680 deniers, avec des angles carrés, et comportait des sangles de compression verticales passant par-dessus la fermeture éclair et autour de l'extérieur du sac. 

C'était une nette amélioration par rapport au modèle d'origine, mais sa conception posait de nouveaux problèmes. Les coins rigides s'accrochaient aux broussailles et aux rochers. Il fallait détacher les sangles à chaque fois qu'on ouvrait le sac. Et cette sangle de poitrine droite était toujours là, provoquant des irritations au niveau des pattes avant.

Repenser La Forme

En l'espace de quelques années, la sangle de poitrine droite à été remplacée par une sangle de type martingale, dotée d'une boucle passant autour du cou du chien et s'attachant entre ses pattes. Si le sac était déséquilibré d'un côté, la sangle martingale corrigeait le déséquilibre sans effort ni réglage supplémentaire.

Les sacoches ont également fait l'objet de plusieurs itérations visant à améliorer leur ajustement et leur structure, permettant ainsi de serrer et de desserrer facilement les sangles de maintien, tout en réduisant le nombre d'éléments métalliques à l'extérieur du sac, ce qui a permis d'affiner davantage le sac afin de minimiser les risques d'accrochage et d'abrasion. Mais dans l'ensemble, les sacs restaient lourds et un peu trop complexes.

Faire Mieux Avec Moins

Un autre changement est survenu avec l’évolution des matériaux utilisés pour le sac. La forme de la sacoche est passée d’un profil carré à une forme en goutte d’eau, un choix de conception emprunté aux réservoirs d’essence des motos. Avec un volume plus important à l’avant qui s’affine vers l’arrière, cette version répartissait le poids sur les épaules du chien, plutôt que de tirer sur celles-ci. Les protections anti-pluie ont été retirées des fermetures éclair, et les fixations externes ont été encore simplifiées.

Au cours de cette période, Patrick a commencé à revoir sa conception concernant le poids des matériaux. « Nous utilisons du tissu tissé pour nos sacs à dos, dont le poids est mesuré en deniers. Le denier est une unité de mesure du volume du fil par rapport à son poids ; ainsi, un tissu de 1 680 deniers correspond à un poids de fil de 1 680 grammes pour 100 mètres de fil. ». Ce fil est ensuite tissé pour former un tissu, ce qui détermine l'épaisseur et le poids de l'ensemble du tissu. Au fil des ans, nous avons réduit le poids de notre tissu pour sacs de 1 680 deniers à 420 deniers, puis à 150 deniers.

En utilisant 90 % de fil en moins dans le tissage de notre tissu, nous obtenons un sac à dos beaucoup plus léger, un tissu plus souple et une durabilité accrue, tout en tirant parti de ces avantages avec moins de matières premières. « Cela a changé la donne pour moi : réaliser que nous pouvions utiliser un dixième du poids du tissu et proposer un sac à dos plus performant, plus facile à porter, plus résistant à l'abrasion et plus résistant, c'est-à-dire un produit globalement plus écologique. »

En réalité, bon nombre des enseignements tirés au fil des ans grâce aux équipements destinés aux humains ont inspiré ce que nous avons conçu pour nos chiens, notamment les tissus techniques, les accessoires faciles à utiliser et les améliorations apportées à la conception — comme la structure sans armature qui allège le poids. Les formes ergonomiques épousent naturellement les mouvements de nos chiens et sont mieux conçues pour soutenir et maintenir le contenu du sac.

« Ce qui est incroyable, c’est que plus on enlève de matière, plus on gagne en souplesse, plus les performances s’améliorent, et plus le produit devient léger et résistant », explique Patrick. « Ça a vraiment changé la donne. »

Le Sac à Dos Palisades™ Aujourd'hui

La dernière version du sac à dos Palisades™ s'articule autour du même principe fondamental que la toute première version, datant de mon séjour à Kern River. Conçu avec un harnais qui fonctionne parfaitement sans fioritures, des sacoches faciles à détacher, une répartition équilibrée de la charge pour le confort de votre chien et une fonctionnalité qui passe inaperçue. Trente ans de perfectionnement se reflètent dans chacun de ses détails.

Le résultat : un sac à dos qui suit les mouvements de votre chien au lieu de rebondir dans son dos, et une charge qui reste bien centrée et vers l'avant. L'ensemble fonctionne comme un tout, mais s'adapte également à une configuration modulaire avec harnais seul si nécessaire, avec des pochettes zippées épurées pour les petites escapades et les excursions d'une journée. Il est suffisamment spacieux pour que les chiens puissent transporter leur propre nourriture et leur eau, et se replie pour devenir assez compact afin de permettre des ascensions légères et rapides.

À Quoi Sert Vraiment Ce Matériel ?

« Quand j’étais enfant, les chiens vivaient essentiellement dans le jardin », explique Patrick. « Au fil des ans, nous les avons intégrés à notre quotidien, nous les avons emmenés dans davantage d’aventures, et c’est en partie ce qui nous a poussés à créer du matériel pour chiens. »

Un équipement de qualité rend la randonnée plus facile et plus agréable pour vous et votre chien, et c'est ce qui compte avant tout. « Il m'est arrivé à plusieurs reprises de me retrouver dans des environnements assez froids et humides, et mon chien devient alors assez grincheux », explique Patrick. « Quelques petits détails qui adoucissent l'expérience permettent de passer un très bon moment tout au long du parcours. »

« Quand votre chien arrive au départ du sentier, il a vraiment hâte de partir. Il ne se soucie pas de la météo ni de la quantité de nourriture qu’il a emportée », explique-t-il.

« Ils sont tout simplement ravis d'être dehors et de se donner à fond. C'est là que nous, les humains, entrons en scène : en préparant l'équipement, la nourriture et les ressources nécessaires pour que cette sortie soit vraiment inoubliable. Soyez le maître que votre chien a toujours cru que vous étiez. »

Une fois l'équipement prêt, votre chien pourra se concentrer sur le plaisir et l'enthousiasme que procure chaque sortie. « Quand ils arrivent au départ du sentier, ils sont impatients de se lancer. Ils ne se soucient pas de la météo ni de la quantité de nourriture qu'ils ont emportée. Ils sont simplement ravis d'être dehors et de partir à l'aventure.

Lorsque l'équipement fonctionne comme il se doit, chacun peut se concentrer pleinement sur le moment présent – et c'est là l'essence même de chaque article Ruffwear. Fabriqué comme nous l'avons toujours fait, avec respect et attention pour le lien qui nous unit à nos compagnons de randonnée les plus fidèles.

Découvrez la collection Backcountry et le sac à dos Palisades™